O glutamato está naturalmente presente na maioria dos alimentos, como carnes, frutos do mar e vegetais. Dois tipos de nucleotídeos que mais contribuem para o sabor umami, inosinato e guanilato, também estão presentes em muitos alimentos. O inosinato é encontrado principalmente em carnes e peixes, enquanto o guanilato é mais abundante na família dos cogumelos, como os cogumelos shiitake secos. Além disso, as pontuações umami nos alimentos aumentam devido à maturação. Tomates e presunto curado são típicos disso. Devido à maturação, o glutamato nos tomates aumenta e atinge seu máximo quando os tomates ficam muito vermelhos.
